Године 180. смрт цара Марка Аурелија баца Римско царство у ватру. Максимус је један од најспособнијих и најпоузданијих генерала римске војске, као и кључни саветник цара. Док се Маркусов лукави син, Комод, пење на престо, Максимус је осуђен на погубљење. Он бежи, али га хватају трговци робљем. Преименован у „Шпанац“ и приморан да постане гладијатор, Максимус мора да се бори до смрти против других мушкараца ради забаве публике која плаћа.