Роки Балбоа је шампион света у тешкој категорији и добар пријатељ са некадашњим противником Аполо Кридом. Када Крида брутално претуче у рингу у егзибиционом мечу совјетски боксер Иван Драго, најбољи боксер у супертешкој категорији, неочекивано нокаутира Крида који убрзо подлеже повредама. Роки окривљује себе за смрт Крида и заветује се да ће осветити пријатеља и вратити пољуљани понос својој земљи. Упркос противљењу супруге, Роки ипак одлази у Совјетски Савез и изазива противника. Припрема га некадашњи Кридов менаџер. Док је за припреме совјетског боксера задужен читав тим стручњака и најсавременија технологија, Роки се у забаченом руском селу припрема сам, носећи на леђима дебла кроз дубоки снег. Предстоји му меч пред непријатељски расположеном публиком.