Zasnovan na istinitim životnim iskustvima pesnika Jimmija Santjaga Bace, film se fokusira na polubraću Paco i Cruz, i njihov dvorasni rođak Miklo. Počinje 1972. godine, jer su njih trojica članovi bande iz istočnog Los Angelesa poznate kao "Vatos Locos", a priča se fokusira na to kako nasilni zločin i uticaj narkotika menjaju njihove živote. Miklo je zatvoren i poslat u San Kventin, gde pravi "dom" za sebe. Cruz postaje izuzetan umetnik, ali ga zavisnost od heroina prevazilazi sa tragičnim rezultatima. Paco postaje policajac i neprijatelj svog "telesnog", Mikla.