Početkom 19. veka u Francuskoj, markiz de Sade je zatvoren u azilu gde njegovi zabranjeni spisi nastavljaju da kruže izvan njenih zidova. Dok vlasti pooštravaju kontrolu, odvija se sukob između markizove nepokolebljive mašte, reformističkih ideala glavnog igumana i represivnih mera lekara koji je poslat da ga ućutka. Želja, moć i cenzura sudaraju se u borbi za slobodu izražavanja.