Leta 1600 John Blackthorne, član nizozemske bojne ladje Erasmus, nasede na obali japonske in tako postane prvi Anglež, ki je obiskal ta otok, ki je ravno sredi najbolj turbulentnega obdobja japonske zgodovine, kjer so se klani med sabo ves čas vojskovali in iskali prevlado. Lord Yoshii Toranaga spozna, da ima John znanje, ki bi znalo tehtnico prevlade nagniti v strah tistega, ki bo z njim vzpostavil zavezništvo. Tu je še gospodična Mariko, ženska z neprecenljivimi veščinami, a nečastnimi družinskimi vezmi, ki mora dokazati svojo vrednost in zvestobo.