Dagny Taggart je izvršna direktorica podjetja Taggart Transcontinental, največje preostale železniške družbe v ZDA; z inteligenco, pogumom in integriteto se sooča s sistematičnim izginevanjem njenih najboljših in najbolj strokovnih sodelavcev. Pritegne jo industrialec Henry Rearden, eden redkih mož, čigar briljantnost zamisli in predanost panogi sta enakovredna njenim. Reardenova nova in neverjetno odporna kovinska zlitina je zagotovilo za prevlado inovativnosti nad vztrajnim drsenjem v kaos. Z novo superkovino zgradita pomembno železniško povezavo v Koloradu in tlakujeta pot naftnemu mogotcu Ellisu Wyattu, ki naj bi zanetil ogenj sodobne ameriške gospodarske renesanse. Upanje vzbuja tudi odkritje načrtov za revolucionarni motor po načelu statične elektrike v opuščeni tovarni – še en dokaz več v prid zlovešči teoriji zarote o tem, kako intelektualci, znanstveniki, umetniki in drugi inovatorji množično izginjajo iz družbe.