V revni neapeljski četrti se nekega dne nenadoma zruši stanovanjska stolpnica in pod seboj pokoplje številne nedolžne žrtve. Globoko pretreseni meščani zahtevajo, da oblasti najdejo krivca za tragično nesrečo. Komunistični mestni svetnik De Vita je ogorčen zaradi dogodka in sproži preiskavo. Odkrije korupcijsko mrežo, v katero so vpleteni politiki in nepremičninsko podjetje. A to je le vrh ledene gore, saj se postopoma razkriva veliko širši problem, brezupen položaj neapeljske družbe v primežu koristolovcev, »podgan«, ki sistem prostega trga izkoriščajo za zasebne interese in dobiček, za družbo in ljudi pa jim ni mar. V verigi številnih udeleženih pri gradnji stolpnice nazadnje nihče ni pripravljen prevzeti odgovornosti za svoje napake. Krivci se zaradi lukenj v zakonih izognejo kazni, njihove umazane roke pa mečejo še temnejše sence na ubogo mesto.