Film, ki temelji na resničnih življenjskih izkušnjah pesnika Jimmyja Santiaga Bace, se osredotoča na polbrata Paca in Cruza ter njunega mešanega bratranca Mikla. Začne se leta 1972, ko so trije člani tolpe iz vzhodnega Los Angelesa, znane kot "Vatos Locos", zgodba pa se osredotoča na to, kako nasilno kaznivo dejanje in vpliv drog spreminjata njihova življenja. Miklo je zaprt in poslan v San Quentin, kjer si ustvari "dom". Cruz postane izjemen umetnik, a ga premaga odvisnost od heroina s tragičnimi posledicami. Paco postane policist in sovražnik svojemu "telesnemu" Miklu.