Film je postavljen na skrivnosten in eksotičen planet Barsoom (Mars) in pripoveduje zgodbo o nekdanjem vojaškem stotniku, naveličanem vojne, Johnu Carterju, ki se nepojasnjeno znajde na planetu in se zaplete v vojno med prebivalci planeta. V svetu na robu propada znova odkrije svojo človeškost in spozna, da usoda Barsooma in njegovih prebivalcev leži v njegovih rokah.