1805. Napoleon prevladuje v Evropi. Le Anglija se mu upira. To so časi Napoleonovih vojn, zdaj pa so morja in oceani postali ključno in strateško bojišče. V Atlantskem oceanu angleško vojaško ladjo Presenečenje, ki jo je vodil "Lucky" Jack Aubrey (Crowe), nenadoma napade sovražna bojna ladja, ki je nad njo veliko boljše. Nato Aubrey sprejme spominsko odločitev: kljub resni škodi, ki sta jo utrpeli Surprise in njena zvesta posadka, vključno s kirurgom Stephenom Maturinom (Bettany), se odloči, da bosta, resno tvegana, odplula čez dve morji, da bi prestregla in ujela svojega sovražnika. To je poslanstvo, ki lahko določi usodo naroda ali uniči kapitana in njegovo posadko, s katerimi se sooča veliko bolje oborožen in neusmiljen zasebnik, v preganjanju po morjih, ki ga odpelje na drugo stran sveta.