Pe fundalul istoric al unei Franțe cuprinse de mișcări civile, urmărim povestea lui Jean Valjean, un fost condamnat care nu reușește să scape de umbra trecutului său. Viitorul lui e amenințat de Javert, dușmanul lui de moarte: un tip rece, ofițer de poliție și fost gardian de închisoare, ferm hotărât să-l târască din nou pe Valjean în fața justiției. La rândul ei, Fantine, o femeie din clasa muncitoare părăsită de iubitul ei bogat, e nevoită să recurgă la măsuri tot mai disperate ca să-și întrețină fetița. Poveștile celor doi se întâlnesc în mijlocul violențelor revoluționarilor care iau cu asalt străzile Parisului. Astfel își începe Jean Valjean impresionantul parcurs care îl va conduce spre acceptare de sine, salvare și dragoste.