Colonelul William McNamara ( interpretat de Bruce Willis) este deţinut într-un lagăr de prizonieri german, în timpul celui de-al doilea război mondial. Fiind ofiţerul american cel mai înalt în grad, el continuă să-şi comande trupele aflate în lagăr, străduindu-se să menţină viu simţul onoarei printre militarii săi, sub supravegherea atentă a colonelului german Werner Visser ( interpretat de Marcel Iureş). În tot acest timp, McNamara plănuieşte în secret să lovească inamicul, aşteptând un moment prielnic. Acesta se iveşte atunci când în lagăr are loc o crimă. Profitând de faptul că Visser este investigat de Curtea Marţială şi, ca urmare, paznicii nemţi reduc din vigilenţă, McNamara pune la cale un plan de evadare şi apoi de distrugere a unei fabrici de muniţie din vecinătatea lagărului, ajutat de tânărul locotenent Tommy Hart (Colin Farrell). Împreună cu oamenii săi, McNamara se comportă eroic, sacrificându-şi viaţa pentru patrie.