John Shaft, detectiv al poliției din New York, îl arestează pe Walter Wade Jr. pentru o crimă pe motive rasiale. Dar singurul martor ocular dispare, iar Wade scapă de cauțiune pentru Elveția. Doi ani mai târziu, Wade se întoarce la proces, încrezător că banii și influența sa îi vor aduce achitarea - mai ales că a plătit un rege al drogurilor pentru a ucide martorul.