A história fala sobre Margaret Hale, uma jovem do Sul da Inglaterra que por circunstâncias familiares se vê obrigada a mudar-se para o Norte, à cidade industrial de Milton. Para a protagonista, o Sul onde havia nascido simbolizava o idílio rural, o triunfo da harmonia social e do decoro, contrapondo-se com o Norte e seu ambiente sujo, rude e violento. Margaret desgosta imensamente da nova cidade, mas, a força do seu caráter e o orgulho não a deixam se abater. Ela procura conhecer melhor o local e seus habitantes, se tornando amiga de alguns operários , e percebendo a difícil realidade da população local. Já a Mr. John Thornton, dono de uma fábrica têxtil, a moça não faz questão nenhuma de conhecer...