Urodzona 1 stycznia 1900 roku w biednej rodzinie na sycylijskiej wsi, Modesta od dzieciństwa dąży do szczęścia, nie ulegając społecznym ograniczeniom. Po tragicznym wydarzeniu, które oddala ją od rodziny, Modesta zostaje przyjęta do klasztoru, gdzie dzięki swojej inteligencji i uporowi staje się protegowaną Matki Przełożonej. Później przybywa do willi należącej do księżnej Brandiforti, gdzie staje się niezastąpiona. Ten nieustanny proces emancypacji idzie w parze z procesem rozwoju osobistego i seksualnego przebudzenia, które prowadzą ją do odkrycia i upominania się o prawo do przyjemności i szczęścia.