W Los Angeles geolodzy rejestrują przejawy wzmożonej aktywności tektonicznej. Kilku robotników kopiących tunel metra ginie w oparach siarki. Nad ranem potężna, rozżarzona do czerwoności rzeka zalewa centrum, niszcząc wszystko, co napotyka po drodze. Burmistrz powołuje sztab kryzysowy. Na jego czele staje energiczny i odważny Mike Roark. Niemal natychmiast wpada na pomysł, jak powstrzymać lawę zalewającą jedną z głównych ulic miasta, Wilshire Boulevard, co jest początkiem batalii o uratowanie Los Angeles.