Film jest zapisem dziejów artystów nagrywających w wytwórni Chess Records. Opowiada o przemocy, seksie, różnicach rasowych, rock'n rollu i początkach bluesa na ulicach Chicago w latach 50. i 60. XX wieku. Młody polski imigrant Leonard Chess zatrudnia niezdyscyplinowanego, utalentowanego bluesmana Muddy'ego Watersa oraz impulsywnego Małego Waltera. W 1955 do wytwórni dołącza fenomenalny Chuck Berry, który budzi rock and rolla w sercach słuchaczy. Niedługo po nim, Etta James, kobieta z trudną przeszłością, dołącza do wytwórni Chess. Zafascynowani dźwiękiem dążą do sławy, kariery i szczęścia.