Kathy, Ruth i Tommy uczą się w Hailsham, elitarnej szkole z internatem, idyllicznym miejscu w sercu angielskiej prowincji. Nauczyciele kładą tu wielki nacisk na twórczość artystyczną i wszelkiego rodzaju kreatywność. Jednocześnie dzieciom narzuca się tu ścisły zdrowotny reżim, zakazuje kontaktów z rodzicami i opuszczania terenu szkoły. Szybko staje się jasne, że w Hailsham coś jest nie tak.