Patch Adams marzy o tym, by zostać clownem. Nie chce jednak rezygnować z kariery lekarza. Okaże się, czy uda mu się pogodzić odpowiedzialną pracę z niepohamowaną ochotą do żartowania. Wbrew opinii środowiska zaczyna głosić teorię, że śmiech jest zaraźliwy. Adams otwiera własną klinikę. Gdy jego metody zaczynają przynosić pozytywne skutki, dochodzi do tragedii, która stawia jego przyszłość pod znakiem zapytania.