Howard Roark (Gary Cooper) jest architektem ceniącym w swojej pracy całkowitą niezależność. Z powodu swojej bezkompromisowości jego firma bankrutuje, a mężczyzna jest zmuszony podjąć się fizycznej pracy w kamieniołomie. Tam poznaje piękną Dominique (Patricia Neal), kobietę silnie związaną ze środowiskiem architektonicznym i budowlanym. Wkrótce Howardowi udaje się wrócić do branży. Zostaje jednak wplątany w drapieżne przedsiębiorcze mechanizmy i układy.