James Keziah Delaney kommer tilbake til London i 1814 etter å ha seilt jorden rundt for å kreve arven etter sin avdøde far. Arven består av et fartøy og et landområde mellom Canada og USA, Nootkasundet. Området styrer handelen mellom de to landene, og har en enorm verdi, spesielt for det mektige engelske Ostindiske kompani. Arven viser seg å være et forgiftet beger som skjuler grusomme forbrytelser.