Tidligere marinejeger Martin Riggs flytter til California for å jobbe som politietterforsker hos LAPD i et forsøk på å finne mening med livet igjen etter å ha mistet kona og sitt ufødte barn. Til partner får han Roger Murtaugh som nettopp er tilbake i jobben etter såvidt å ha overlevd et hjerteinfarkt. Riggs hang til å kaste seg hodestups inn i dramaet går dårlig sammen med den tilbakeholdne Murtaughs behov for å gjøre alt etter boka.