Den kjente rettsmedisineren dr. Kay Scarpetta returnerer til sin tidligere stilling som Virginias sjefsrettsmedisiner, der hun etterforsker et grusomt mord med uhyggelige påminnelser fra hennes første store sak flere tiår tidligere. I 1998 jobber Scarpetta sammen med etterforsker Pete Marino og FBI-agent Benton Wesley mens de etterforsker en rekke brutale kvelninger.