Dømt til å tilbringe resten av sitt voksne liv med arbeid i Egypts harde ørkener, får den thrakiske slaven Spartacus nytt liv når han blir kjøpt av den overvektige eieren av en romersk gladiatorskole. Rørt av motstanden fra en etiopisk kriger, Draba, leder Spartacus et slaveopprør som truer Romas status quo. Etter hvert som Spartacus får sympati i det romerske senatet, får han også en mektig fiende i form av Marcus Lucinius Crassus, som gjør det til en personlig ære å knuse opprøret.