Elitetroppen er sendt til Somalia for å delta i et fredsbevarende FN-oppdrag. Den pågående borgerkrigen må få en slutt. Et viktig ledd i å nå målet er å arrestere krigsherren Mohamed Farrah Aidids menn. Men noe går fryktelig galt. I 18 skrekkfylte timer blir soldatene sittende innestengt i Mogadishu, der størstedelen av Aidids tropper er stasjonert. De er omringet på alle kanter. Mange skades, mange dør, mens atter andre knytter livsvarige vennskapsbånd. Alle får de smake, på hardest mulig måte, hva krig og heltemot er.