Fanny Price blir sendt avgårde til familien Bertram som ung pike fordi hennes fattige foreldre ikke har råd til å fostre henne opp. Fanny viser seg å være en Askepott- lignende skikkelse med en innsikt og moralsk styrke som overgår Bertram- familien. Når søskenparet Crawford flytter inn i huset ved siden av ser Fanny til sin fortvilelse at mannen hun elsker, Edmund Bertram er i ferd med å falle for en annen kvinne.