Dunkirk starter da hundre tusenvis av allierte soldater fra Belgia, Storbritannia og Frankrike er omringet av tyske tropper. Fanget på strandet med ryggen til havet, står de ovenfor en umulig situasjon, mens fienden nærmer seg. Vi ser historien fra land, fra havet og fra luften. RAF Spitfires sloss mot fienden i luftrommet over Dunkirk og prøver å beskytte de forsvarsløse mennene under seg. Samtidig kommer hundrevis av småbåter, både militære og sivile, i et desperat redningsforsøk. De risikerer sine egne liv mens de kjemper mot klokka for å redde i det minste en del av soldatene fanget ved Dunkirk.