I Carthage, et liten landsby i Texas, var begravelsesassistenten Bernie Tiede en av de mest avholdte borgerne. Han var lærer i søndagsskolen, sang i kirkekoret og var alltid på pletten med en hjelpende hånd. Overraskelsen var derfor stor da han ble nær venn med Marjorie Nugent, en rik enke som var kjent for å være ganske meggete. Byens borgere blir sjokkerte da de får vite at Marjorie er død - og Bernie anklaget for mord.