Arbeidsledige Antonio er henrykt når han endelig finner arbeid med å henge plakater rundt i det krigsherjede Roma. Men på hans første dag blir sykkelen hans—som er essensiell for jobben—stjålet. Jobben hans er dømt til å mislykkes med mindre han finner tyven. Med hjelp fra sønnen sin gjennomsøker Antonio byen og blir desperat etter rettferdighet.