Kunta Kinte, een jongen die in 1767 in Afrika werd ontvoerd en naar Amerika werd gebracht, weigerde altijd zijn slavennaam (Toby) te accepteren. Zijn nakomelingen hielden zijn heroïsche gevoel van rebellie levend en fluisterden zijn naam generatie na generatie totdat het de oren bereikte van Alex Haley, een jongen uit Tennessee, die Kunta Kinte's epos bekend maakte door zijn roman 'Roots' (winnaar van de Pulitzerprijs). Het markeerde een mijlpaal op de Amerikaanse televisie door tot dan toe het meest bekeken programma te worden.