Het epische verhaal van het Amerika na de burgeroorlog, met de nadruk op Cullen Bohannon, een Zuidelijke soldaat die wraak wil nemen op de Union-soldaten die zijn vrouw hebben vermoord. Zijn reis voert hem naar het westen, naar Hell on Wheels, een gevaarlijke, rauwe, wetteloze smeltkroes van een stad die meereist en de aanleg van de eerste transcontinentale spoorlijn ondersteunt, een technisch hoogstandje dat voor die tijd ongekend was.