Het is het jaar 1536. Advocaat Matthew Shardlake staat in zijn leven op zijn kop wanneer Thomas Cromwell hem stuurt om een verdacht overlijden te onderzoeken in het afgelegen klooster van Scarnsea. Bedrog en corruptie zijn schering en inslag als al snel duidelijk wordt dat de moord niet de eerste is. Shardlake wordt meegezogen in een web van leugens dat niet alleen zijn integriteit bedreigt, maar ook zijn leven.