Ze is mooi, rijk en van goede komaf. Emma Woodhouse heeft weinig zorgen, en dus tijd genoeg voor haar hobby: mensen koppelen. Zelf vindt ze dat ze al een paar successen heeft geboekt, hoewel huisvriend Mr Knightley daar anders over denkt. De aantrekkelijke en naïve Harriet heeft een andere sociale achtergrond. Toch probeert Emma een echtgenoot voor het meisje te vinden. Ze moedigt Harriet aan het huwelijksaanzoek van een boer te weigeren, omdat ze de vrijmoedige Mr Elton een betere kandidaat vindt. Maar Emma speelt met vuur. Mr Elton heeft hoge ambities en Mr Knightley is woedend omdat Emma zich met het leven van Harriet heeft bemoeid. En dan blijkt de echtgenoot die Emma voor zichzelf op het oog had een geheim te verbergen.