Grigory, geboren in een oligarchische familie, is zo verwend dat hij gelooft dat hij boven de wet staat. Wanneer hij voor de gevangenis staat, besluit zijn vader zijn zoon te 'rehabiliteren'. Een verlaten dorp wordt gereconstrueerd, 19e-eeuwse stijl. Grigori 'gaat terug in de tijd', gereïncarneerd als een lijfeigene, om het leven te leren waarderen en hard te werken.