Menjelang 2017, ekonomi global telah runtuh dan masyarakat AS telah menjadi negara polis totaliter, menapis semua aktiviti budaya. Kerajaan menenangkan penduduk dengan menyiarkan beberapa rancangan permainan di mana penjenayah yang disabitkan kesalahan berjuang untuk nyawa mereka, termasuk gaya gladiator The Running Man, yang dihoskan oleh Damon Killian yang kejam, di mana "pelari" cuba mengelak "penguntit" dan kematian yang pasti untuk peluang diampunkan dan dibebaskan.