Kisah Michael Berg, seorang peguam Jerman yang, sebagai seorang remaja pada akhir 1950-an, mempunyai hubungan sulit dengan seorang wanita yang lebih tua, Hanna, yang kemudiannya hilang hanya untuk muncul semula bertahun-tahun kemudian sebagai salah seorang defendan dalam perbicaraan jenayah perang yang berpunca daripada tindakannya sebagai pengawal kem tahanan pada akhir perang. Dia sahaja menyedari bahawa Hanna buta huruf dan mungkin menyembunyikan fakta itu dengan mengorbankan kebebasannya.