Apabila Gelsomina, seorang wanita muda yang naif, dibeli daripada ibunya yang miskin oleh orang kuat sarkas yang kejam Zampanò untuk menjadi isteri dan pasangannya, dia dengan setia menanggung kedinginan dan penderaan suaminya semasa mereka mengembara ke kawasan luar bandar Itali membuat persembahan bersama. Tidak lama kemudian, Zampanò mesti menangani rasa cemburu dan perasaannya yang bercanggah tentang Gelsomina apabila dia menemui roh saudara dalam Il Matto, orang bodoh sarkas yang riang, dan merenung untuk meninggalkan Zampanò.