Cecilia ialah seorang pelayan di New Jersey, menjalani kehidupan yang suram semasa Kemelesetan Besar. Satu-satunya pelariannya daripada realiti duniawinya ialah panggung wayang. Selepas kehilangan pekerjaannya, Cecilia pergi melihat 'The Purple Rose of Cairo' dengan harapan dapat menaikkan semangatnya, di mana dia menonton ahli arkeologi Tom Baxter berulang kali.