Remiantis tikra poeto Jimmy Santiago Baca gyvenimo patirtimi, filmas sutelkia dėmesį į pusbrolius Paco ir Cruzą bei jų dvirasį pusbrolį Miklo. Jis prasideda 1972 m., nes trys yra Rytų Los Andželo gaujos, žinomos kaip "Vatos Locos", nariai, o istorija sutelkia dėmesį į tai, kaip smurtinis nusikaltimas ir narkotikų įtaka keičia jų gyvenimą. Miklo įkalinamas ir siunčiamas į San Kventiną, kur susikuria sau "namus". Cruzas tampa išskirtiniu menininku, tačiau priklausomybė nuo heroino jį įveikia tragiškais rezultatais. Paco tampa policininku ir savo "kūniškojo" Miklo priešu.