Filmas sukurtas makabriškų ir tamsių istorijų meistro Edgaro Alano Po apsakymo motyvais. Į niūrių ir šaltų kalnų apsuptyje įsikūrusią psichiatrinę ligoninę atvyksta naujokas, Harvardo medicinos mokyklos abiturientas Edvardas Njugeitas (jį vaidina filmuose „Debesų žemėlapis“, „Viena diena“ ir „21“ matytas Jimas Sturgessas). Įgytas žinias praktikoje pasiryžusį pritaikyti jaunuolį pasitinka įstaigos vadovas, profesorius Silas Lambas (akt. Benas Kingsley‘is). Apžiūrinėdamas ligoninę vaikinas susipažįsta su viena paciente – Eliza Greivs (akt. Kate Beckinsale). Išskirtinio grožio ir jautrios sielos mergina nepaprastai sudomina būsimąjį gydytoją, tačiau atsisako su juo bendrauti. Ilgainiui ima aiškėti, kad paslaptingi ne tik beprotnamio pacientai. Vieną dieną Edvardas užklysta į anksčiau neatrastus milžiniškos įstaigos rūsius. Tai, kas juose slepiama, visiems laikams pakeis tiek jaunojo medicinos absolvento, tiek visų kitų ligoninės gyventojų likimus.