Tai filmas apie meilę, Rusiją, sunkų rusų inteligentijos likimą. Filmo pagrindinis personažas – gydytojas ir poetas Jurijus Živago. Jam lemta buvo gyventi sunkiu laiku, kai gimtąją Rusiją draskė revoliucijos stichija, vyko brolžudiškas pilietinis karas. Živago likimas neatsiejamas nuo karų, sumaišties ir praradimų. Būdamas gydytojas jis bando likti neutralus, gydo tiek raudonuosius, tiek baltuosius. Laimingai vedęs jį dievinančią Tonią, Jurijus staiga pamilsta revoliucionieriaus žmoną Larą. Jos jausmai sumišę dėl dviejų vyrų. Verčiama valdžia, liejasi kraujas, o meilė nelaukia...