전직 남부연합 장교 클레이 플레처는 아버지 플레처 판사가 그를 텍사스 엘파소로 보내 수잔의 아버지 제퍼스 판사의 법적 문서에 서명을 받으러 가자, 한때 친구였던 수잔 제퍼스와 재회할 기회를 잡는다. 그곳에서 그는 판사가 술주정뱅이이자 웃음거리가 되어 지역 재벌 버트 도너와 그의 도망견 라파르지 보안관의 명령을 수행하고 있음을 알게 된다. 클레이가 마을의 문제를 해결하기 시작하려던 찰나, 사건들이 일어나 그는 법률 체계를 포기하고 대신 자경단원의 살인 전술을 채택하게 된다.