1943年、イギリスの牧師 ウィルバート・オードリーが、はしかにかかって病床にいる息子・クリストファーのために話して聞かせた機関車のおはなし、それが現在子どもたちに大人気の「きかんしゃトーマス」の元となるおはなしでした。 オードリー牧師は1945年から1972年の27年もの間にたくさんの作品を残しましたが、中でも1945年に出版されたトーマスの登場する「The Railway Series」はベストセラーとなり、彼の代表作となりました。 日本では、1973年にポプラ社が｢汽車のえほん｣シリーズの出版をスタートし、ロングセラーシリーズとして刊行が続いています。 1984年イギリスで、モデルアニメーション化された「きかんしゃトーマスとなかまたち」が初めて放送されるとたちまち大人気となり、現在では世界180以上の地域で55の言語による放送が行われています。 1990年には日本でもTVアニメの放送がスタートし、2020年4月からは第23シリーズをNHK Eテレで放送中。子どもたちに絶大な人気を博しています。