Kaiji Itou è un vagabondo buono a nulla che trascorre le sue giornate bevendo birra e rubando coprimozzi, finché non finisce per essere ingannato dal suo ex collega. Incapace di ripagare improvvisamente l'enorme debito del suo amico da solo, a Kaiji viene offerto un losco affare per partecipare a una scommessa clandestina illegale su una nave da crociera. Questo si rivela essere nient'altro che l'inizio della sua nuova vita infernale, gettato a capofitto in un ottovolante pericoloso per la vita di giochi mentali, imbrogli e inganni.