Siamo nel XVI secolo: i polacchi, minacciati dai turchi, vengono salvati dal cosacco Taras Bulba, ma poi le sorti della guerra si capovolgono. Taras si salva e, lontano dalla terra dei suoi avi, aspetta il momento della rivincita. Dovrà anche uccidere uno dei suoi figli, Andrej, che ha disertato per raggiungere la fanciulla che ama.