Kisah Michael Berg, seorang pengacara Jerman yang, sebagai seorang remaja di akhir 1950-an, berselingkuh dengan seorang wanita yang lebih tua, Hanna, yang kemudian menghilang hanya untuk muncul kembali bertahun-tahun kemudian sebagai salah satu terdakwa dalam persidangan kejahatan perang yang berasal dari tindakannya sebagai penjaga kamp konsentrasi di akhir perang. Dia sendiri yang menyadari bahwa Hanna buta huruf dan mungkin menyembunyikan fakta itu dengan mengorbankan kebebasannya.