Ketika Gelsomina, seorang wanita muda yang naif, dibeli dari ibunya yang miskin oleh orang kuat sirkus yang kejam Zampanò untuk menjadi istri dan pasangannya, dia dengan setia menanggung kedinginan dan pelecehan suaminya saat mereka berkeliling pedesaan Italia untuk tampil bersama. Segera Zampanò harus berurusan dengan kecemburuan dan perasaan yang bertentangan tentang Gelsomina ketika dia menemukan roh kerabat di Il Matto, orang bodoh sirkus yang riang, dan merenungkan untuk meninggalkan Zampanò.