A történet 1847-ben játszódik, amikor a Brit Királyi Haditengerészet flottája az északnyugati átjáró felfedezésére indul HMS Terror és HMS Erebus nevű hajóival. Az expedíció minden rémálmot felülmúl, a legénység teljesen átfagyott, a készletek kifogyóban vannak és a viszontagságos helyzetben már nem csak elemekkel, de egymással is harcba szállnak a fedélzeten az életben maradásért. A tízrészes sorozat Dan Simmons igaz történeten alapuló regényéből készült.