A neves törvényszéki patológus, dr. Kay Scarpetta ismét bűnügyi orvosszakértőként dolgozik Virginiában, ahol egy hátborzongató gyilkosságot vizsgál, amely kísértetiesen hasonlít az évtizedekkel ezelőtti első ügyére. 1998-ban Scarpetta Pete Marino nyomozóval és Benton Wesley FBI-ügynökkel brutális fojtogatások ügyében nyomoz.