A film a mozi kezdeteit mutatja be, amikor a jegyek egy "nikkelbe" (öt centbe) kerültek, a fekete-fehér némafilmeket pedig zongora kísérte. Leo Harrigan, a zöldfülű válóperes ügyvéd egy véletlen során megismerkedik H.H. Cobb producerrel. A férfi értékeli Leo humorérzékét, és állást ajánl neki a filmiparban. Ettől kezdve Harrigan karrierje elkezd szárnyalni. Hamar rendező válik belőle és egyik filmjét készíti a másik után. A szakma azonban egyre féltékenyebb lesz a sikereire. Az egyik forgatás során megjelenik egy régi barátja, Buck Greenway, azzal a céllal, hogy keresztbe tegyen az ambiciózus Leo terveinek. Mindennek tetejébe mindkét férfi beleszeret egy bájos színésznőbe, Kathleenbe.